Tramvaje bývají ve Spojených státech amerických označovány slovem Trolley a dělí se na dva druhy: Light Rail a Streetcar. Na každý pád tramvaje jsou v USA na pokraji vyhynutí.
Historický vývoj
V historii byly tramvajové linky zřizovány ve všech větších městech, stejně jako v Evropě. Po 2. světové válce nastal díky rozvoji automobilové a autobusové dopravy velký útlum a staré tramvajové linky byly nahrazeny autobusy. Od poloviny 80. let, hlavně díky ropné krizi, však znovu dochází k rozvoji tramvajové dopravy, nyní však již v mnohem rychlejší a modernější podobě; budován je tzv. - light rail, neboli z evropského pohledu systém srovnatelný s rychlodrážní tramvají. Dnes fungují takové tramvajové linky v mnoha městech USA v mnohých dalších jsou ve výstavbě. Nové americké tramvajové sítě však nejsou tak rozsáhlé a nemají tu úlohu jako evropské, slouží spíše jako pátěřní druh dopravy. Linky jsou tedy využívány podobně jako metro, tzn. že většinou funguje dvou nebo tří linek označených barvami.
1. Streetcar (klasická tramvaj)
Streetcar je označení klasických (v USA téměř vždy historických) tramvají, které zasahují do běžné dopravy a většinou jezdí po prostředku ulice. Jsou sice pomalejší, ale jezdí po více linkách. Tyto tramvaje dnes fungují jen v několika málo amerických městech a slouží spíše jako turistická atrakce. Podle tohoto rozdělení všechny evropské a české tramvaje spadají právě do této skupiny. Linky streetcars dnes fungují jen v několika málo městech, a slouží spíše jako turistická atrakce. Jediné město, které si své tramvaje uchovalo, a stále je provozuje, je Philadelphie. V poslední době ale bylo vybudováno i několik nových „streetcarových“ linek, většinou jen proto aby nahradily autobusy v centru města. Jedna linka funguje v centru Portlandu, dále existuje nově otevřená linka v Seattlu a plánuje se i v Cincinnati.
2. Light Rail (rychlodrážní tramvaj)
Jde o moderní typ tramvají, které se mohutně rozvíjí od poloviny 80. let. Light rail by se dal zároveň přeložit i jako rychlodrážní tramvaj. Staví se zejména tam, kde se nehodí dražší metro. Dnes fungují v mnoha amerických městech, zejména na západě a spoustu z nich je ve výstavbě. Light Rail se liší od klasické evropské tramvaje, tedy od „streetcar“, především tím, že nezasahuje do normální dopravy. Takový sytém je v USA potřebný právě proto, že individuální automobilová doprava je mnohých místech velmi hustá a zásah do ní zavedením drážního druhu dopravy by ji velmi zpomalil; na rozdíl od evropských měst většina amerických nemá centra s úzkými uličkami, kde je provoz slabý, nýbrž organizovanou městskou silniční síť, velmi rušnou, se širokými ulicemi i v centru. Navíc vytížení MHD bývá ve městech USA nižší, právě díky dostatečně dimenzované silniční infrastruktuře.
Dráha je vždy vedena vedle silnice a do běžné dopravy se zapojuje jenom tehdy, když překračuje nějakou ulici. Linky Light Railu bývají označovány barvou a na rozdíl od evropských tramvají jsou využívány podobně jako metro, tzn. jako páteřní druh přepravy. V některých městech symbolizuje Light Rail přímý přechod mezi systémem tramvajové dopravy a metrem; výstavba LR je levnější a snažší než klasického „těžkého“ metra. Light Rail se však s metrem nemůže doplňovat, protože oba typy dopravy používají jiný způsob odebírání elektrického proudu - Metro z tzv. třetí koleje a Light Rail z trolejí.
Nejvyužívanější Light Rail je v Bostonu, San Diegu, Los Angeles, Portlandu, Dallasu, Houstonu, Clevelandu a v dalších městech.
