Ne, zde nebude řeč o kopání do strakatého míče - tomu se totiž v USA říká "Soccer". V USA pojem "fotbal" označuje něco naprosto jiného, než by si člověk pod tímto slovem představil. Hlavní roli v něm nehraje ani noha (foot), ani míč (ball).
Při Americkém fotbalu (trochu podobnému rugby) se totiž hází šiškou. Nejvyšší úrovní je NFL - National Football League, která vrcholí Super Bowlem.
Utkání se hraje na čtyři 15-minutové čtvrtiny. V případě nerozhodného stavu se bude prodlužovat po dalších 15-minutových periodách, dokud nebude znám vítěz.
Hrací čas se zastavuje při vyběhnutí hráče s míčem do zámezí nebo v případě nezkompletované přihrávky. Dále vždy dvě minuty před koncem druhé a čtvrté čtvrtiny (tzv. two-minute warning), zastavuje se i při zranění hráče, kdy je potřeba ošetření a každý tým má také tři oddechové časy na poločas k zastavení času.
Oba týmy se postupně střídají v útoku, přičemž mají k dispozici čtyři pokusy (downy) k posunu o deset yardů, přičemž pokud by na čtvrtý pokus nedokázali udělat potřebný posun, přichází o míč a na hřiště nastupuje ofenziva soupeře a útočit začne z místa ztráty míče soupeře. Proto se při čtvrtém downu v drtivé většině případů používá tzv. punt, tedy odkop z ruky, kdy kopající dokáže odkopnout míč většinou kolem 40-50 yardů daleko a výrazně tak ztíží soupeři útočnou akci. V případě, že tým pronikne do hloubi útočné poloviny, může zvolit také možnost kopu z pole (field goalu), kterým může navýšit svůj bodový zisk o tři body.
Pokud se tým po zemi nebo vzduchem dostane až do endzóny (desetiyardový prostor na obou stranách hřiště za vymezenými 100 yardy na hřišti), získává touchdown. Ten je za šest bodů, plus k tomu má tým ještě možnost potvrdit touchdown buď kopem (extra point – 1 bod) nebo zvolit útočnou akci z dvou yardů před endzónou a v případě úspěchu získává dva body.
V případě porušení pravidel mohou rozhodčí hodit na hřiště žlutou vlajku (flag) a proviněný tým, ať už útočící, tak i obranný, je posunut po hřišti o určitý počet yardů.
Útočící tým ztrácí svoji možnost útočit pokud nevyužije čtvrtý down k potřebnému zisku pro další první down, dále pokud použije punt, nebo pokud quarterback hodí míč přímo do rukou soupeřova obránce (interception) či pokud hráči vypadne či je soupeřem vyražen míč z ruky dříve, než se hráč dotkne loktem, zády či kolenem hřiště (fumble). Právě při dotyku hráče s míčem těmito částmi těla se zemí končí daná akce a útočící tým pokračuje z tohoto místa dalším downem.